Para Esteban Salazar, el diseño nunca se ha limitado a crear interiores hermosos. Es una forma de construir identidad, despertar emociones y transformar la manera en que las personas experimentan un lugar.

Como fundador y director creativo de Design Lab by Esteban Salazar, cuenta con casi dos décadas de experiencia desarrollada entre Costa Rica, Francia y Estados Unidos. Su práctica multidisciplinaria se mueve entre la arquitectura interior, la hospitalidad, el arte, el branding y el diseño experiencial, disciplinas que se integran en espacios concebidos no solo para ser vistos, sino para ser recordados.

Desde sus años de formación en París hasta proyectos que abarcan hospitalidad, residencial, restaurantes, retail, espacios corporativos y culturales, la trayectoria de Esteban ha construido el enfoque distintivo que define a Design Lab hoy: imaginativo, estratégico, profundamente personal y sin miedo a lo inesperado.

un legado arraigado en la hospitalidad

La relación de Esteban con el diseño comenzó mucho antes de su educación formal. Al crecer en Costa Rica, pasó gran parte de su infancia en el Gran Hotel Costa Rica, el reconocido hotel fundado por su bisabuelo, Luis Paulino Jiménez Ortiz, en 1930.

Allí, la arquitectura, el servicio, la atmósfera y la ceremonia formaban parte de la vida cotidiana. Fue testigo de grandes banquetes, eventos internacionales, invitados distinguidos y de la coordinación precisa necesaria para crear una experiencia excepcional de hospitalidad. Desde el ritmo de las cocinas y el arte del servicio hasta el refinamiento de los interiores y la elegancia de recibir a los demás, el hotel se convirtió en su primera y quizás más influyente escuela de diseño.

Esa inmersión temprana desarrolló una comprensión que continúa siendo fundamental en su trabajo: un lugar memorable no se define únicamente por su estética, sino por la manera en que hace sentir a las personas.

A los quince años, Esteban se mudó con su familia a París. Rodeado de una ciudad donde la arquitectura, la moda, el arte, la historia y la cultura contemporánea conviven en un diálogo constante, su perspectiva se amplió y su dirección creativa comenzó a tomar forma.

una formación creativa en París

Esteban estudió inicialmente Diseño General en la Académie Charpentier, donde desarrolló una sólida base multidisciplinaria en arte, cultura visual, composición y pensamiento de diseño. Posteriormente se especializó en Arquitectura Interior en Créapole, École de Design Paris.

Su formación se extendió más allá de las aulas mediante proyectos colaborativos basados en encargos reales para reconocidas maisons de lujo internacionales, entre ellas Louis Vuitton y Hermès. Su formación se extendió más allá de las aulas mediante proyectos colaborativos basados en encargos reales para reconocidas maisons de lujo internacionales, entre ellas Louis Vuitton y Hermès. Estas experiencias le permitieron explorar la relación entre artesanía, innovación, narrativa e identidad de marca de lujo, principios que posteriormente se convertirían en parte integral de su propia práctica de diseño.

París también le brindó oportunidades para explorar las intersecciones entre interiores, arte, cultura y experiencia pública.

En 2009, Esteban participó en una competencia de escenografía para Boffi Bains Paris durante Designer’s Days, presentando H₂O Reflections, una instalación artística desarrollada para el showroom de la marca en París. Ese mismo año, su serie fotográfica Costa Rica desde el cielo fue exhibida en sede de la UNESCO en París, marcando uno de los primeros reconocimientos internacionales de su visión creativa.

Posteriormente se incorporó a Zoevox, una agencia creativa con sede en París reconocida por Architectural Digest France. Allí participó en exposiciones, iniciativas culturales y eventos públicos desarrollados para la Municipalidad de París. Esta experiencia le permitió comprender cómo el diseño y la cultura podían convertirse en herramientas para construir la identidad de una ciudad y generar un impacto significativo en el espacio público.

Durante este período, también participó en proyectos para organizaciones de reconocimiento internacional, entre ellas BNP Paribas, donde participó en la transformación de la sede insignia del banco ubicada en 2 Opéra, un proyecto de gran envergadura con más de 1.200 metros cuadrados en el corazón de París. También participó en el diseño de un entorno de oncología pediátrica desarrollado en colaboración con Disney. Concebido para brindar confort, imaginación y esperanza a los niños y sus familias, el proyecto reforzó su convicción sobre la capacidad del diseño para generar un impacto emocional en las personas y mejorar su experiencia, incluso en espacios particularmente desafiantes.

una perspectiva internacional

Después de París, Esteban continuó su trayectoria profesional en Nueva York, donde trabajó en la transformación de Puerto Viejo, un restaurante dominicano en Brooklyn. El proyecto amplió aún más su experiencia entre diferentes culturas y mercados, traduciendo una fuerte identidad cultural en una experiencia espacial contemporánea.

Posteriormente, el restaurante fue seleccionado por Vogue México como escenario para la historia de portada de septiembre y el video editorial de moda protagonizado por la modelo dominicana Lineisy Montero, generando una inesperada intersección entre diseño de interiores, moda y narrativa visual.

Esteban regresó finalmente a Costa Rica con una perspectiva moldeada por la educación internacional, la práctica profesional, los viajes y la exposición a diferentes industrias creativas. Desde entonces, su trabajo ha incluido proyectos y colaboraciones asociados con compañías y marcas reconocidas internacionalmente, entre ellas Marriott, Hyatt, Dolce & Gabbana, Adobe Systems, Land Rover y John Deere.

Su trayectoria creativa también ha sido presentada en diversas publicaciones de diseño y lifestyle. En 2017, Traffic Magazine lo nombró “Man of the Arts”, reconociendo su contribución a la intersección entre diseño, arte y cultura.

Cada experiencia, desde el lujo europeo y las instituciones culturales parisinas hasta la hospitalidad neoyorquina y el diseño latinoamericano, ha contribuido a construir una práctica internacional en perspectiva, pero profundamente conectada con Costa Rica.

de una visión personal a Design Lab

Este recorrido multidisciplinario se convirtió en la base de Design Lab by Esteban Salazar.

En lugar de tratar la arquitectura interior, el branding, los gráficos, el arte y las experiencias como disciplinas independientes, el estudio las aborda como elementos interconectados de una visión creativa más amplia. Cada decisión, desde la planificación espacial y la materialidad hasta la iluminación, las obras de arte, la identidad visual y la atmósfera, contribuye a la manera en que un lugar comunica y a la forma en que permanece en la memoria.

Cada proyecto comienza con una búsqueda de identidad. ¿Para quién es el espacio? ¿Qué debe expresar? ¿Cómo debería sentirse una persona al entrar y qué debería permanecer con ella después de salir?

Las respuestas nunca están predeterminadas. Design Lab no impone una estética propia ni sigue tendencias simplemente por seguirlas. En cambio, el estudio desarrolla un lenguaje particular para cada proyecto, equilibrando creatividad con estrategia e imaginación con funcionalidad.

Los espacios resultantes pueden ser dramáticos, cinematográficos o inesperados, pero siempre están fundamentados en una comprensión clara de las personas, marcas y propósitos a los que sirven.

Al inicio de su carrera, Esteban expresó un instinto que continúa definiendo su trabajo:

“En cada espacio, me gusta colocar al menos una pieza que provoque sorpresa.”

Hoy, ese elemento de sorpresa puede aparecer a través de un material inesperado, una intervención escultórica, un gesto espacial audaz, una obra de arte personalizada o un detalle que cambia la manera en que alguien percibe una habitación. Estos momentos no son simplemente decorativos. Crean conexiones emocionales, diferencian una experiencia de otra y se convierten en parte de la historia que las personas recuerdan.

reconocimiento, responsabilidad e impacto

El enfoque de Design Lab ha recibido reconocimiento internacional. En el estudio son Diseñadores oficiales Marriott y ha sido reconocido por los Luxury Lifestyle Awards como uno de los Top 100 Diseñadores del Mundo, un reconocimiento que refleja su compromiso con la excelencia, la originalidad y la creación de experiencias significativas de hospitalidad.

Sin embargo, la visión del estudio va más allá de la estética y del diseño comercial. Esteban considera que la creatividad también conlleva una responsabilidad de cuestionar, comunicar y contribuir al mundo que nos rodea.

Esta convicción llevó a la creación de Fósiles del Antropoceno, una instalación artística desarrollada en colaboración con 5 Minute Beach Cleanup y Esencial Costa Rica. La obra explora el impacto duradero de los residuos plásticos en el medio ambiente, imaginando las huellas que la sociedad contemporánea podría dejar como los fósiles del futuro.

Presentada en varias ciudades europeas, incluyendo Zúrich, Frankfurt, Ginebra y Niza, la instalación reúne arte, diseño, conciencia ambiental y diálogo cultural. Representa otra dimensión de la filosofía de Design Lab: la creatividad puede producir belleza, pero también puede provocar reflexión e inspirar cambios.

el diseño como una experiencia integral

Hoy, Design Lab by Esteban Salazar ha crecido más allá de la visión de una sola persona. Es una plataforma multidisciplinaria respaldada por un equipo capaz de transformar una idea inicial en una experiencia completa y coherente.

El estudio trabaja en arquitectura interior, hospitalidad, diseño residencial, restaurantes, retail, espacios corporativos, identidades visuales, intervenciones artísticas y eventos de alta gama. Esta amplitud permite a Design Lab analizar un proyecto desde múltiples perspectivas, creando una mayor continuidad entre el espacio, su historia, su lenguaje visual y las personas que lo experimentan.

Ya sea diseñando un hotel, una residencia privada, un restaurante, un espacio de marca o un evento inmersivo, el objetivo permanece: crear algo con una identidad clara y una presencia emocional duradera.

Para Esteban, los espacios más exitosos hacen mucho más que funcionar bien o verse bien en fotografías. Construyen un sentido de lugar. Invitan al descubrimiento. Hacen sentir algo.

Esteban creó la visión. Design Lab by Esteban Salazar se convirtió en la plataforma a través de la cual esa visión pudo evolucionar, reuniendo diferentes disciplinas creativas para diseñar lugares y experiencias que las personas recuerdan.